老犬介護｜室内で安全に過ごすための環境づくり

老犬の介護をしていていつも思うのは、「今」の状態に合わせて室内の環境をどうアップデートしていくか、ということです。

「老犬介護」と一言で言っても、実際には犬種によっても個体によっても性格や症状などで変わってきますし、また、1頭の犬でもステージによって変わってくると感じています。

我が家の愛犬の場合は、粗相→徘徊→グル活（一定方向へのぐるぐる歩き）→後ろ脚の筋力低下っぽい様子→前脚の筋力低下っぽい様子→さらなる筋力低下っぽい様子／夜寝ない／食事介助 という順番に介護が必要になってきています。

これに対して、犬の安全と安心、飼い主側の手間といった観点を元に、室内環境を頻繁に改善していっています。

ここでは、あくまでも一例として、我が家の愛犬のケースをご紹介します。犬の数だけケースがあるので、もしかしたらみなさんの愛犬とは全く違うケースかもしれませんし、はたまたお困り点解決のヒントになるかもしれません。

少しでも参考になれば幸いです。

急に立てなくなった、ふらつきが急に強くなった、足の甲や爪から出血している、ぐったりしている、水をほとんど飲まない、呼吸が荒い、など、いつもとは違う様子が見られるときは、室内の工夫より先にかかりつけの獣医師さんへ相談してください。

我が家での室内環境の変遷

うちの子は13歳で緑内障により全盲、もともと室内では放し飼い・室内トイレなしで1日3回の散歩時に排泄を済ます、という状態でした。実際に、次のような順で介護とそれに合わせた室内環境が変わっていきました。

室内環境を変える時の考え方

室内環境づくりで配慮するポイント

ここに記載するのは、私が愛犬のお世話において優先している観点です。

• 犬が安全に過ごしやすい
• 犬が落ち着きやすい
• 犬が快適に過ごしやすい
• 飼い主にとってお世話がしやすい
• 掃除しやすい

実際に見直した具体的な場所

• 床、段差、隙間→できるだけなくす（我が家では最初に見直したところ）
• 寝床→寝る部屋と寝具の見直し
• 安全範囲、動線→サークルで囲った
• 室温、湿度→少しの外出でもエアコン
• 家族との距離感→できる限りそばにいる

自分の考え方

• 安全・衛生を保った上で、あるものを有効活用
  専用品はいろいろあります。しかし、介護はただでさえお金がかかるので、あるものを安全に活用することが現実的だと考えています。安全性と衛生面が最優先で、それが担保できなさそうな場合は専用品を購入します。
• 観察、推測、お試し
  愛犬の状態はどんどん変わっていき、また、そのステージで「何をしたら落ち着くのか」が違ってくると感じています。何か変化が見られたら、まずは様子を観察して欲求を推測します（※）。そして身の回りにあるものを使って、今の状態だと何をしてあげると一番落ち着くのかをしばらく試します。
  ※ただし、体調不良のような異常が見られた場合はすぐに獣医師さんに相談です。
• 変えないでいいところは、極力変えない
  安全・衛生面を考慮して、変えないと困るところだけを変えます。
  うちの子の場合、高齢かつ全盲でもあるので、周りの環境を急激に変えてしまうと不安となりストレスになってしまう可能性もあります。そのため、変えないでもなんとかなりそうなステップでは環境をできるだけ変えないように工夫もしました。

たとえば②〜⑤は、四角いサークルとキッチンマットがベースのままです。その中で、ダンボールで隙間を無くしたり角をなくしたり、ステージに合わせて変化させていきました。円形サークルなどもいつも調べて悩んでいましたが、まだ工夫次第で安全が保てそうだったことと、また、変えてしまうと、飼い主側の勝手な想像かもしれませんが、私たちにはわからないような匂いや感覚が変わって違和感が出てくるかな、と思ったからです。

次から、状態の変化と困り事、具体的な対策についてを書いていきます。

①粗相が増える

当時の生活スペースの様子

この頃はまだサークルの必要はなく、室内で自由に歩き回って過ごしていました。足腰も問題なかったので、ドッグベッドも段差のあるものです。目は見えないものの、見えていた頃の家具の配置を変えていなかったからか、また、嗅覚や聴覚など視覚以外の感覚が優れているからか、不自由なく暮らせていました。

お水の台の場所も分かっている様子で、飲みたい時には飲んでいましたし、倒すこともありませんでした。

困っていたのは粗相の問題くらいです。

オムツを長時間つけているときは、蒸れやかぶれがないかを意識して、頻繁に交換するようにしています。オムツ使用についての注意点については、こちらの記事で詳しくまとめました。肌が赤くなったり、触ると嫌がったりするときは、かかりつけの獣医師さんに相談してください。

②夜の徘徊・隙間に入り込む

ちょうど良い写真がなかったのでイラストでのイメージです。こんな感じのレイアウトで、内側にダンボールで壁をつくり、柵の間にはまらないようにしていました。外側のすぐ手の届くところに棚を設置し、お世話グッズを置いていました。

一番困ったのは、細い隙間に入り込んで冷蔵庫や洗濯機の裏に回り込んでしまったことでした。いずれも夜中や飼い主外出時といった目の届かない時間帯で、夜中に家族総出での救出を行なったこともあります。かかりつけの獣医師さんにも相談し、大型家電の裏などにはコードの巻きつきや感電のリスクもあると聞き、安全面を優先して生活範囲をサークル内に制限するようにしました。

参考：ペットの電気コードによる感電事故に注意（博多犬猫医療センター）

サークルは、以前まだ目が見えている頃に、まだ赤ちゃんだった娘が使っていたものを使用しました。180cm四方ほどの大きさです。少しでも馴染みのあるものがいいのかな、というのと、ウロウロと歩けるのに狭すぎない広さがあったからです。また、これからどのように状態が変化していくかもわからなかったので、ひとまず手元にあったものを使いました。

当初は少し落ち着きませんでしたが、2〜3日ですぐに慣れた様子でした。

このサークルは7cmずつの間隔で柵になっていて、さすがにこの隙間には入り込むことはありませんでしたが、隙間に入りたくてマズルを突っ込んで動けなくなってしまうため、隙間をなくすために内側をダンボールで囲いました。ダンボールだと汚れたらすぐに交換できる上に、硬すぎず柔らかすぎないので柴犬のぶつかる力にも耐えてくれて便利でした。

床は低反発のキッチンマットが便利だと感じました。初めはジョイントマットを使用していたのですが、私の買ったものがよくなかったのか、しばらく使用しているうちにジョイント部分の隙間ができて汚れが隙間に入り込んだり、また、水をこぼした際に水分が隙間からマットの下まで行ってしまい掃除が大変になることが増えていきました。そんな中、自分が使うキッチンマットを選んでいた際に、低反発、汚れを拭ける、かつ丈夫な素材だったため、犬用にもいいのでは？と思い購入しました。広さ的に2枚必要だったので、2枚を防水仕様の丈夫なテープで貼り合わせたので、隙間から水分が漏れる心配もありません。程よい弾力で、転んだときの衝撃を和らげやすく、私たちにとっては扱いやすかったです。

サークルで安全な範囲を作る工夫や、角・隙間をなくす考え方は、老犬の徘徊対策の記事でも詳しくまとめています。

マットの選び方や、ジョイントマットからキッチンマットに変えた理由は、老犬の滑り止めマットおすすめの記事でも触れています。

③一定方向にぐるぐる回る

ダンボールが、丈夫だけど硬すぎないからできたことだと思います。しっかりとガムテープで固定し、たまに老柴がぐるぐる回りすぎて突進して倒れ込んでも大丈夫でした。角度がうまくいかない時はやり直せるのも、ダンボールだからです。

角をなくしたことで、角で動けなくなることは減り、犬も飼い主もストレスが減ったと感じました。

ぐるぐる歩きへの向き合い方や、角をなくす工夫の詳細は、老犬の徘徊対策の記事をご覧ください。

④後ろ足の踏ん張りが弱くなる／ナックリング

立ち上がろうとする様子はとても強く、こちらが少しサポートをすれば立ち上がれていました。できるだけ自分の力で過ごしてもらいたく、都度立ち上がりのサポートをしていました。

ナックリングはテーピングで対応していました。テーピングや固定は自己判断で始めず、巻き方・きつさ・外すタイミングは獣医師さんに確認するようにしましょう。指先が冷たい、腫れる、赤みが出る、嫌がる、装着前より歩きにくくなる、などの変化があればすぐに外して相談してください。

足の甲をついて傷ができている、急に立てなくなった、左右差が大きい、といった変化があるときも、環境の工夫だけで様子を見ず、まずは動物病院への相談が優先です。

ナックリングの原因確認や足先を守るケアは、犬のナックリングの記事でもまとめています。

⑤前足も踏ん張りにくくなる

うちの子の場合、19歳の誕生日を迎えてから、筋力低下のような様子や認知の変化が急に目立つようになりました。

私が在宅勤務なので、仕事をしながらサポートをしていました。水皿をサークル内においておくとこぼしたり溺れたりする危険があったので、水皿を常時設置せずにタイミングを見て与えるようにしていました。持病の腎臓病もあったので、水を与える間隔や量は、かかりつけの獣医師さんにも相談しながら調整していました。

⑥起き上がれない・夜寝ない・食事介助が増える

この環境での安全性・衛生面の担保も難しくなってきたので、模索していた時期です。

立ち上がりたいのに立ち上がれずに鳴く。排泄でオムツが汚れて気持ち悪いのと、そばにいてほしい様子、お腹を気にする様子などでの夜鳴き。柔らかいフードしか受け付けなくなり、食べこぼしも目立ちました。

今までは普通に過ごしていたような環境でも、脱水が疑われる様子になり、ご飯もお水も受け付けなくなり皮下点滴をしたり。常に目が離せず、いちばん手が離せなかった時期でした。

夜は毎日、何かしら何回も起こされるので、飼い主側は毎日寝不足でした。

この頃はサークルのそばに簡易的に布団を敷いて、夜中いつでも動けるようにして寝ていました。抱っこして少し立てた姿勢でないと落ち着いてくれないことが多く、一晩中老柴を抱っこしてソファーに寄りかかりながら、寝たんだか寝てないんだかわからない日も多かったです。

また、外出がほとんどできませんでした。短時間の用事以外は難しい状態です。

脱水のことがあったので、今まで以上に気を使ってエアコンで室温を整えるようにしていました。飼い主側としては「エアコンをつけているから大丈夫」と思いがちですが、老犬はとても繊細です。それでも体調不良を起こす可能性もあります。水をほとんど飲まない、ぐったりする、歯茎が乾いている、元気がない、などの様子があるときは、すぐにかかりつけの獣医師さんへ相談しましょう。

室温や水分補給の注意点は、老犬の熱中症対策の記事でもまとめています。

また、寝床を変えても、皮膚の赤み・ただれ・臭い・触ると嫌がる様子が出たら、床ずれの可能性もあるため早めに相談してください。初期の見方とケアは、老犬の床ずれ対策の記事も参考になります。

夜鳴きや夜寝ないときの見分け方は、老犬の夜鳴き対策や老犬が夜寝ない・ウロウロするときの記事でも扱っています。

⑦起き上がれない・車椅子でぐるぐる回る（19歳6ヶ月）

⑦の日中の基本レイアウト。折り畳みプールとぐるぐるリング、車椅子。

日中の環境の工夫

起き上がろうとする・歩こうとする様子がとても強く、それができないことに対してそわそわしてしまう、鳴いてしまうと感じていました。

そして、かかりつけの獣医師さんやお世話になっているペットシッターさんに何度も相談し、車椅子を導入することにしました。

車椅子導入後、どんな生活空間が犬・飼い主にとって過ごしやすいのかを2ヶ月ほど試行錯誤し、車椅子＋折りたたみ式プール＋ぐるぐるリング（自作・勝手に命名）のスタイルに落ち着きました。

ぐるぐるリングは、どっしりと安定性のある素材（⑥まで使っていたキッチンマットを切ったり巻いたりして作成）で作った輪っかです。車椅子の前輪に引っ掛けることで、一定方向だけに進む犬の車椅子の車輪の動きを制御し、ぐるぐると安定して回らせることができました。少し太めに巻いたので、脱輪を防げます。比較的重みのある素材ではあるものの、犬の力の掛け方によってはリングが動いてしまうこともありますが、そんな時はプールのふちが進む方向を補正してくれます。

寝る環境の工夫

様子を観察していてわかってきたのは、うちの子の夜鳴き・起きてしまうきっかけはほとんどが

• 一人置いていかれてるかもしれない不安
• ぐるぐる回りたい
• おむつが気持ち悪い

ではないかということでした。あくまでも私の推察です。

飼い主としては日中のお世話はまだなんとかなるものの、夜中の睡眠を少しでも取れるようにしたい、というのが一番にありました。睡眠がきちんと取れていないと、結局お世話の質も愛犬への気持ちも低くなってしまいます。

きっかけが大体予想できたので、このように夜の環境、対応を変えてみました。

• 無理なく継続できるように、ちゃんと寝室のベッドや自分の布団で寝る
• 寝室で寝る時は、以下も一緒に寝室に移動
  犬、折りたたみプール、車椅子、ぐるぐるリング、夜中のお世話セット（→オムツ、汚れたオムツ入れ、シャンプータオル、懐中電灯等）、犬のお布団セット（敷・掛け布団）
• プール内に犬用に布団を敷き、犬を寝かせたら、軽い掛け布団もかける（→「包まれてる感」が出ることを期待）
• 呼ばれたら答えたり抱っこしてあげる（→安心しやすくする）
• 歩きたがったら、プール内の布団をどけてぐるぐるリングと車椅子をプール内にいれて、車椅子で好きなだけ歩かせる（飼い主側は異変がないかの様子を見る）

このようにしたところ、以前より落ち着いて過ごせる時間が増えました。とはいえ、一晩に何回か起こされますが、今までのようにずっと寝てくれないとか、ずっと抱っこしなきゃいけないということがだいぶ減り、私も愛犬も夜間に睡眠が取りやすくなってきています。

ちなみに、犬の布団は子どもが保育園時代に使っていたものです。サイズがちょうどよく、また、敷布団が程よい硬さで助かりました。

折りたたみ式プールは汚れたら拭けて、洗えます。すぐに乾きます。畳んで片手で移動もできて便利です。そしてぐるぐる回れる円形です。

この特徴は、うちの子の状態に合いやすかったです。

車椅子は、擦れ・赤み・腫れ、指先の冷えやむくみ、違和感を感じている様子がないかを見ながら使っています。異常があれば中止し、獣医師さんに相談しましょう。車椅子を検討中のかたは、車椅子のメリット・デメリットまとめ記事も参考にしてみてください。

まとめ｜状態の変化に合わせて、室内環境を見直す

犬の状態は、変わっていきます。変化があって、それに伴って新たな困った点が増えていく・変わっていく。そこに、私なりについていきました。

犬が不安や不快、痛みなどの困り事を飼い主に訴えて、結果飼い主も困るんだろうな、と感じています。犬のそのお困り事を、解決してあげるようについてきたつもりです。

ここにまとめたのは、あくまでうちの子の場合です。
獣医師さんやペットシッターさんにいろいろ相談をしていますが、基本的には我が家の判断が元になっています。もっと良い方法があるかもしれません。
現にお困りの方は、ぜひかかりつけの獣医師さんに相談をして、最適な方法を探してみてください。

うちの子は手がかからない方だと思います。かかりつけの先生も、そう仰っていました。全然鳴き止まない子、ずっと目が離せない子もたくさんいると。もっと大変な思いをされている飼い主さんも多いはずです。

あまり参考にならなかったらごめんなさい。でも、少しでもヒントになって明るい光が見えてきてくれる方が少しでも居るかもしれないので、書かせていただきました。

まずは、今の愛犬の歩き方・寝方・排泄・水分や食事の摂り方といった日々の生活の様子と、その中で犬がいつどんな反応をしているか、よく観察してみてください。そのうえで、生活スペースの床・隙間・寝床・動線をどう整えると安心かを、かかりつけの獣医師さんとも相談しながら選んでみてください。