老犬がごはんや水でむせると、「誤嚥したかも」「誤嚥性肺炎になったらどうしよう」と不安になりますよね。
結論から言うと、老犬が食事中や飲水後に咳き込んだ場合は、まず呼吸の様子と全身状態を確認することが大切です。すぐに落ち着いて、元気や食欲も変わらない場合は様子を見られることもありますが、呼吸が苦しそう、ぐったりしている、発熱がある、咳が続く場合は早めに動物病院へ相談してください。
この記事では、老犬の誤嚥対処、犬の誤嚥性肺炎の初期症状、家庭でできる予防策を、19歳の柴犬を介護している飼い主目線も交えながらまとめます。
※獣医師さんによる解説、獣医学文献、動物病院の情報などを参考にしながら分かりやすくまとめています。診断や治療は愛犬の状態によって変わるため、心配な症状がある場合はかかりつけの動物病院へ相談してください。参照元はこちら。
この記事でわかること
・老犬が誤嚥したかもしれない時の見方
・犬の誤嚥性肺炎の初期症状
・すぐ病院へ相談したい危険サイン
・老犬が食事や水でむせやすくなる理由
・家庭でできる誤嚥予防の工夫
・寝たきりや足腰が弱った老犬の食事介助の注意点
老犬が誤嚥したかも？まずは呼吸と全身状態を見る
老犬が食事中にむせたり、水を飲んだあとに咳き込んだりした時は、まず慌てずに愛犬の様子を見ます。
確認したいのは、主に次のような点です。
・咳がすぐに落ち着くか
・呼吸が苦しそうではないか
・舌や歯茎の色が青紫っぽくないか
・ぐったりしていないか
・発熱や元気、食欲の低下がないか
・その後も咳やむせが続いていないか
一度むせただけで、その後いつも通りに過ごしている場合は、すぐに重い状態とは限りません。
ただし、老犬は若い犬より体力や免疫力が落ちていることがあります。呼吸が荒い、咳が続く、元気がない、食後から様子がおかしいといった変化がある時は、早めに動物病院へ連絡した方が安心です。
特に、呼吸困難、チアノーゼ、ぐったりして動かない、発熱、食欲不振がある場合は、家庭で様子を見続けず、動物病院の指示を仰いでください。
誤嚥と誤嚥性肺炎の違い
誤嚥とは、本来は食道へ入るはずの食べ物や水、唾液、嘔吐物などが、誤って気管の方へ入ってしまうことです。
そして、誤嚥したものが肺に入り、炎症や感染につながった状態が誤嚥性肺炎です。
誤嚥したら必ず誤嚥性肺炎になる、というわけではありません。体には咳で異物を出そうとする働きや、気道を守る仕組みがあります。
ただ、老犬の場合は、飲み込む力や咳で出す力が弱くなっていることがあります。口の中の細菌、嘔吐物に含まれる胃酸、基礎疾患などが重なると、誤嚥性肺炎のリスクが高くなると言われています。
犬の誤嚥性肺炎の初期症状
犬の誤嚥性肺炎では、次のような症状が見られることがあります。
・咳が出る
・食後や飲水後にむせる
・呼吸が荒い、速い
・ゼーゼー、ヒューヒューなど呼吸音がする
・元気がない
・食欲が落ちる
・発熱する
・鼻水が出る
・ぐったりする
・舌や歯茎が青紫色になる
注意したいのは、誤嚥した直後にすぐ分かりやすい症状が出るとは限らないことです。
獣医学文献や動物病院の解説では、誤嚥後に気道の反応、炎症反応、二次感染という流れで進むことがあるとされています。つまり、むせた直後は落ち着いて見えても、その後に咳や発熱、呼吸の変化が出る場合があります。
「さっきむせたけど、今は大丈夫そう」で終わらせず、少なくともその後の呼吸、元気、食欲はよく見てあげると安心です。
老犬が誤嚥しやすくなる理由
老犬が若い頃よりむせやすくなるのは、珍しいことではありません。
年齢を重ねると、噛む力、飲み込む力、姿勢を保つ力が少しずつ落ちていきます。さらに、咳で異物を出す力も弱くなることがあります。
誤嚥しやすくなる原因としては、次のようなものが挙げられます。
・加齢による嚥下機能の低下
・早食い、丸飲み
・食べ物や水の形状が合っていない
・寝たまま、横向きのまま食べている
・足腰が弱く、食事中の姿勢が崩れる
・嘔吐や吐き戻しがある
・巨大食道症や喉頭麻痺などの病気
・神経疾患や発作
・口腔内環境の悪化
・強制給餌や投薬時の姿勢
老犬がむせた時に家庭でできること
老犬が食事中や飲水後にむせた時は、まず食事や水をいったん止めて、呼吸が落ち着くか確認します。
この時、無理に追加で水を飲ませたり、口の奥へ手を入れて取ろうとしたりするのは避けた方がよいです。かえって刺激になったり、異物を奥へ押し込んでしまう可能性があります。
家庭でできることは、次のような対応です。
・食事を一度中断する
・落ち着いた姿勢を保つ
・呼吸が苦しそうでないか見る
・咳やむせが続くか確認する
・吐き戻しや嘔吐がないか見る
・症状がある場合は動物病院へ連絡する
受診する場合は、むせた時の状況をメモしておくと伝えやすいです。
たとえば、何を食べたか、水を飲んだ後か、食後すぐか、咳は何分くらい続いたか、呼吸は荒くなったか、動画があるかなどです。
犬は診察室では症状が出ないこともあるので、家での動画は獣医師さんに伝える材料になります。
誤嚥を防ぐ食事姿勢の工夫
老犬の誤嚥予防でまず見直したいのが、食事姿勢です。
基本は、寝たまま食べさせないことです。横になったまま食べると、飲み込みにくく、誤嚥のリスクが高くなる場合があります。
立てる子であれば、足元を滑りにくくして、できるだけ安定した姿勢で食べられるようにします。食器は低すぎても高すぎても食べにくいので、首を無理に曲げずに食べられる高さを探してあげるとよいです。
足腰が弱い子の場合は、滑り止めマットや食器台を使うだけでも食べやすさが変わることがあります。
食器の高さや安定性については、こちらの記事でも詳しくまとめています。
寝たきりに近い子の場合は、クッションや介護ベッドなどで上半身を少し起こし、頭が体より少し高い状態にして食べさせる方法が紹介されています。
ただし、頭だけを上に向けすぎると、かえって飲み込みにくくなることがあります。首だけを反らせるのではなく、体全体を支えて自然に近い姿勢にしてあげることが大切です。
我が家でも、愛犬が歳をとってからは、若い頃に比べてむせることが明らかに増えました。
一時期、起き上がるのが難しくなった時に、ほぼ寝た状態でフードを食べさせてしまったことがあります。幸い大きなトラブルにはなりませんでしたが、今考えると誤嚥のリスクが高い食べさせ方だったと思います。
その後、車椅子生活になってからは、車椅子に乗って立った姿勢に近い状態で食べられるようになり、むせる回数も少し減りました。
老犬の食事では、「何を食べるか」だけでなく「どんな姿勢で食べるか」もかなり大事だと感じています。
ちなみに、老犬の車椅子は「歩くため」だけでなく、食事中の姿勢を支える目的でも役立つことがあります。我が家で車椅子を使って感じたメリットは、こちらの記事でも詳しくまとめています。
フードや水の与え方でできる誤嚥予防
食事の形状も、老犬のむせやすさに関係します。
ドライフードをそのまま食べにくそうにしている場合は、ふやかす、細かくする、ペースト状にする、小さなお団子状にするなどの工夫があります。
水分が多いものは飲み込みやすそうに見えますが、サラサラしすぎるとむせやすい子もいます。その場合、とろみをつける方法が紹介されることもありますが、とろみが強すぎると逆に飲み込みづらくなる可能性もあります。
食べ方や飲み込み方には個体差があるため、むせが多い場合は、フード形状やとろみの使い方を動物病院で相談すると安心です。
老犬の流動食や食事介助については、こちらの記事も参考になります。
また、早食いの子は一度に大量に口へ入ってしまい、むせやすくなることがあります。
・少量ずつ与える
・食事回数を分ける
・早食い防止の食器を使う
・飲み込んだことを確認してから次を与える
こうした工夫で、食事中の負担を減らせる場合があります。
強制給餌や投薬時は特に注意する
老犬介護では、食べない時に流動食をあげたり、薬を飲ませたりする場面があります。
この時に焦って口の奥へ流し込むと、誤嚥のリスクが高くなる場合があります。
シリンジを使う時は、正面から勢いよく入れるのではなく、口の横から少量ずつ入れ、飲み込んだことを確認してから次を入れる方法が紹介されています。
呼吸が苦しそうな時や、飲み込む力がかなり落ちている時は、食べさせること自体が負担になる場合もあります。
「少しでも食べてほしい」という気持ちはとても分かりますが、無理に食べさせるより、まず動物病院で相談しましょう。
薬を飲まない時の工夫はこちらでもまとめています。
誤嚥性肺炎は治る？治療はどうする？
誤嚥性肺炎は、早めに気づいて治療につながれば回復するケースもあります。ただし、老犬の場合は、年齢、体力、基礎疾患、誤嚥したもの、炎症の広がり、呼吸状態などによって経過が大きく変わります。
獣医学文献では、犬の誤嚥性肺炎の研究で多くの犬が回復した報告がある一方、命に関わることもあるとされています。
治療は状態によって異なりますが、動物病院では、胸部レントゲン、血液検査、聴診、酸素状態の確認などを行い、必要に応じて酸素療法、抗菌薬、輸液、ネブライザー、入院管理などが検討されます。
ここは家庭で判断する部分ではありません。
「咳が続くけど元気だから大丈夫かな」と迷う場合も、老犬では早めに相談した方が安心です。
誤嚥予防は「食べる楽しみ」を守るためのケア
誤嚥が怖いからといって、食べること自体を必要以上に怖がりすぎると、介護する側もつらくなってしまいます。
老犬にとって、ごはんは栄養だけでなく、楽しみでもあります。
だからこそ、危険をゼロにしようとするよりも、今の愛犬に合わせて、できるだけ安全に食べられる形へ整えていくことが大切だと思います。
我が家では、若い頃と同じ食べ方にこだわるのではなく、姿勢、食器、フードの状態、食べるスピードをその時々で見直すようになりました。
完璧にはできません。
でも、むせる回数が減ったり、少しでも落ち着いて食べられたりすると、それだけでかなり安心できます。
老犬介護は、正解がひとつではありません。
その子の体力や病気、食べ方のクセに合わせて、無理なく続けられる方法を探していきましょう。
まとめ｜老犬の誤嚥は早めの観察と食事環境の見直しが大切
老犬が食事や水でむせる時は、まず呼吸と全身状態をよく見てあげることが大切です。
一度むせただけで落ち着くこともありますが、咳が続く、呼吸が苦しそう、元気がない、発熱がある、ぐったりしている場合は、早めに動物病院へ相談してください。
誤嚥性肺炎は、老犬では重症化する可能性がある一方、早期に気づいて治療につながることで回復を目指せるケースもあります。
家庭でできる予防としては、寝たまま食べさせない、姿勢を整える、食器の高さを見直す、少量ずつ与える、フードの形状を調整する、口腔ケアをする、といった工夫があります。
誤嚥対策は、怖がるためのものではなく、愛犬ができるだけ安心して食べ続けるためのケアです。
むせ方が増えてきた時は、「年だから仕方ない」で終わらせず、食べ方や姿勢を見直しながら、必要に応じて獣医師さんに相談してみてください。
参考文献・サイト
・名古屋みなみ動物病院・どうぶつ呼吸器クリニック 犬の誤嚥性肺炎
https://nagoya-arc.jp/blog/%E7%8A%AC%E3%81%AE%E8%AA%A4%E5%9A%A5%E6%80%A7%E8%82%BA%E7%82%8E/
・姉ヶ崎どうぶつ病院 犬と猫の誤嚥性肺炎｜年を取って飲み込む力が弱まっているとなりやすい？
https://anegasaki-ah.jp/column/jcdMprg2JBeQ/
・つだ動物病院 【獣医師が解説】犬の誤嚥性肺炎の症状・原因・治療法｜早期発見と予防が重要
https://tsuda-vet.com/%E7%8A%AC%E3%82%84%E7%8C%AB%E3%81%AB%E3%82%82%E3%81%82%E3%82%8B%E8%AA%A4%E5%9A%A5%E6%80%A7%E8%82%BA%E7%82%8E%E3%81%AB%E6%B3%A8%E6%84%8F%E3%81%97%E3%81%BE%E3%81%97%E3%82%87%E3%81%86/
・ピースワンコ・ジャパン 体力・免疫力の下がった老犬は注意！犬の肺炎の症状や治療生活の注意点を解説【獣医師監修】
https://wanko.peace-winds.org/journal/36261
・ペットベリー 誤嚥性肺炎
https://www.petvery.com/html/page258.html
・sippo 健康医療相談：最近、老犬が水を飲むと8割むせます
https://sippo.asahi.com/consultant/15636412
・桑原動物病院 老犬の食事における注意点や食べない時の対処法
https://kuwabara-awc.com/worry/worry01.html
・GREEN DOG & CAT シニア犬の食事介助の手順とコツ
https://www.green-dog.com/feature/dog/life/12184.html
・Sherman R, Karagiannis M. Aspiration Pneumonia in the Dog: A Review
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28750782/
